Biến thể Sizzler (3M54 và 3M-54E) được thiết kế để đột phá hệ thống phòng thủ của tàu chiến bằng chế độ bay sát mặt sóng ở tốc độ cận âm, sau đó vọt lên cao và tăng tốc lên tốc độ Mach 3,5, rồi sau đó lại hạ thấp độ cao và tấn công vào thân tàu. Nó có thể cơ động bay tự vệ với góc rất lớn ngược với đường bay tuyến tính thường của các tên lửa hành trình chống tàu khác.[7]

Khi tiếp cận mục tiêu, đầu đạn sẽ tách ra từ động cơ chính và tăng tốc nhanh gấp 3 lần vận tốc âm thanh, đầu đạn tiếp cận mục tiêu ở tốc độ hơn 1 km/s ở độ cao 5-10 mét, khiến cho các hệ thống phòng không của đối phương rất khó chống lại. Sở dĩ có được điều này bởi các nhà thiết kế Nga đã cho Sizzler có khả năng "tự cắt bỏ" đôi cánh bay, nhờ đó nó đạt tốc độ cao hơn đồng thời cũng linh hoạt hơn trước các hệ thống phòng không của đối phương.

Vận tốc rất cao của Sizzler cũng làm tăng thêm sức công phá của nó. Theo tính toán, 1 tên lửa nặng 2 tấn, lao vào mục tiêu với vận tốc 1 km/giây như Sizzler sẽ tạo ra động năng đạt tới 2 tỷ jun (tương đương sức nổ của 430 kg thuốc nổ TNT). Với sức mạnh động năng này, chỉ cần 1 quả Sizzler trúng đích cũng có thể đánh chìm hoặc làm hư hại nặng cả 1 tàu khu trục cỡ lớn, ngay cả khi đầu đạn của tên lửa chưa phát nổ.

Phiên bản xuất khẩu 3M-54E có tầm bắn khoảng 220 km. Biến thể nội địa 3M-54 (dành riêng cho quân đội Nga) được cho là có tầm bắn xa hơn 2-3 lần, khoảng 440–660 km.